EL UNIVERSO

Las abejas reparten sus oficios de acuerdo a la edad    Las abejas obreras (todas hembras) de entre 1 y 2 días de edad se dedican a limpiar las celdas de la colmena, comenzando por la habitación donde nacieron; también se turnan para mantener calientes a las larvas. Entre los 3 y los 5 días de edad, las mismas abejas se transforman en nodrizas y alimentan a las más viejas, y de 6 a 11 días, alimentan a las jóvenes. De 12 a 17, algunas se convierten en cereras y producen cera para construir celdas, otras se especializan en el almacenamiento de la comida, y otras sacan a las abejas muertas y aletean dentro del panal para ventilarlo y mantener fresco el néctar. Del día 18 al 21, se convierten en guardianas de la entrada del panal. Y desde los 22 días de edad hasta que mueren (40-80 días) salen del panal en busca de suministros: polen, néctar, propóleo y agua, al tiempo que polinizan las flores en un radio de 8 km.

La hormiga Camponouts saundersi explota para defenderse    En Malasia hay una especie de hormiga que literalmente explota para defenderse: al verse bajo amenaza, espera a que el enemigo se acerque lo suficiente y luego genera un rápido movimiento interno que detona una explosión venenosa.   Este mecanismo se denomina autothysis, y es detonado por dos órganos llenos de veneno que recorren de punta a punta los costados del insecto. Cuando al pelea parece estar perdida, la hormiga contrae tan fuertemente sus músculos que revienta estas glándulas y esparce el veneno en todas direcciones, junto con otros órganos importantes.   Es como la famosa cápsula de cianuro que se rompe con los dientes, excepto que el mecanismo de la Camponotus saundersi viene de nacimiento y se lleva al enemigo también.

El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energía y el impulso, las leyes y constantes físicas que las gobiernan. Sin embargo, el término universo puede ser utilizado en sentidos contextuales ligeramente diferentes, para referirse a conceptos como el cosmos, el mundo o la naturaleza. 
Observaciones astronómicas indican que el Universo tiene una edad de 13,73 ± 0,12 mil millones de años y por lo menos 93.000 millones de años luz de extensión. El evento que se cree que dio inicio al Universo se denomina Big Bang. En aquel instante toda la materia y la energía del universo observable estaba concentrada en un punto de densidad infinita. Después del Big Bang, el universo comenzó a expandirse para llegar a su condición actual, y lo continúa haciendo. 
Debido a que, según teoría de la relatividad especial, la materia no puede moverse a una velocidad superior a la velocidad de la luz, puede parecer paradójico que dos objetos del universo puedan haberse separado 93 mil millones de años luz en un tiempo de únicamente 13 mil millones de años; sin embargo, esta separación no entra en conflicto con la teoría de la relatividad general, ya que ésta sólo afecta al movimiento en el espacio, pero no al espacio mismo, que puede extenderse a un ritmo superior, no limitado por la velocidad de la luz. Por lo tanto, dos galaxias pueden separarse una de la otra más rápidamente que la velocidad de la luz si es el espacio entre ellas el que se dilata. 
Mediciones sobre la distribución espacial y el desplazamiento hacia el rojo (redshift) de galaxias distantes, la radiación cósmica de fondo de microondas, y los porcentajes relativos de los elementos químicos más ligeros, apoyan la teoría de la expansión del espacio, y más en general, la teoría del Big Bang, que propone que el universo en sí se creó en un momento específico en el pasado. 
Observaciones recientes han demostrado que esta expansión se está acelerando, y que la mayor parte de la materia y la energía en el universo es fundamentalmente diferente de la observada en la Tierra, y no es directamente observable[2] (véanse materia oscura y energía oscura). La imprecisión de las observaciones actuales ha limitado las predicciones sobre el destino final del Universo. 
Los experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas leyes físicas, constantes a lo largo de su extensión e historia. La fuerza dominante en distancias cósmicas es la gravedad, y la relatividad general es actualmente la teoría más exacta para describirla. Las otras tres fuerzas fundamentales, y las partículas en las que actúan, son descritas por el Modelo Estándar. El universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una de tiempo, aunque experimentalmente no se pueden descartar dimensiones adicionales muy pequeñas. El espacio-tiempo parece estar conectado de forma sencilla, y el espacio tiene una curvatura media muy pequeña o incluso nula, de manera que la geometría euclidiana es, como norma general, exacta en todo el universo. 
La ciencia modeliza el universo como un sistema cerrado que contiene energía y materia adscritas al espacio-tiempo y que se rige fundamentalmente por principios causales. 
Basándose en observaciones del universo observable, los físicos intentan describir el continuo espacio-tiempo en que nos encontramos, junto con toda la materia y energía existentes en él. Su estudio, en las mayores escalas, es el objeto de la cosmología, disciplina basada en la astronomía y la física, en la cual se describen todos los aspectos de este universo con sus fenómenos. 

Más de la mitad de las especies vegetales y un tercio de las animales más comunes verán su espacio vital reducido a la mitad de aquí al 2080 si el calentamiento climático continúa en aumento, según un estudio publicado este domingo.

El incremento de las emisiones de gas de efecto invernadero (GEI) colocan al planeta en una trayectoria de calentamiento de unos 4°C de aquí al fin del siglo, con respecto a los niveles preindustriales.

Los investigadores de la universidad británica de East Anglia estudiaron el impacto de un aumento tal de temperatura en las "zonas climáticas" de 48.786 especies, es decir, los espacios en los que las condiciones climáticas son propicias a su existencia.

Según sus conclusiones, publicadas en la revista Nature Climate Change,alrededor del 55% de las plantas y 35% de los animales podrían ver ese espacio reducido a la mitad de aquí a 2080.

El riesgo será mayor para las plantas, los anfibios y los reptiles, porque el ritmo de su capacidad de adaptación es más lento que el del cambio climático, señalan los investigadores.

Las zonas más afectadas serían África subsahariana, América Central, Amazonia y Australia.

Según la investigadora Rachel Warren, esas estimaciones se sitúan "probablemente en la gama inferior" dado que solamente toman en cuenta el impacto del aumento de temperatura y no considera los eventos extremos provocados por el cambio climático como los ciclones o las inundaciones.

"Las poblaciones de animales en particular podrían desaparecer en mayor proporción que la que estimamos por la disminución de las plantas disponibles para alimentarse", explica en un comunicado que presenta el estudio.

"También habrá consecuencias para el hombre porque hay especies que son importantes para la purificación del agua y del aire, para limitar las inundaciones y para el ciclo de alimentación", agrega.

Según el estudio, ese impacto sobre las zonas climáticas de las especies podría limitarse, y aun de manera significativa, si se toman rápidamente medidas para reducir las emisiones de GEI.

Aunque parece blanca vista desde la tierra, la apariencia de nuestra galaxia se debe realmente a un truco de la luz. La pregunta es: ¿cómo se ve desde afuera?

Un estudio basado en la comparación de la nuestra con otras galaxias dio un resultado no muy sorprendente: blanco.

Pero no cualquier blanco: concretamente, el blanco de la nieve en primavera justo después del amanecer, o antes de la puesta del sol.

“Para los astrónomos, uno de los parámetros más importantes es de hecho el color de las galaxias”, dijo a la BBC Jeffrey Newman, de la Universidad de Pittsburgh.

“Esto nos indica la edad de las estrellas en una galaxia, desde cuándo se vienen formando, y si son nuevas o de hace millones de años”, añadió.

El descubrimiento llegó a través de un estudio de comparación con otras galaxias, ya que todavía no nos ha sido posible viajar fuera de la nuestra para poder observar a la Vía Láctea desde otro ángulo.

“No solo estamos mirando desde dentro, sino que nuestra visión está bloqueada por polvo espacial”, dijo Newman.

CADA ESTRELLA CON UN PLANETA

Usando una microlente gravitacional, un equipo internacional de científicos encontró una serie de exoplanetas vinculados a estrellas que implicaría la existencia de millones más, incluidos unos 10 billones parecidos a la tierra, tan solo en nuestra galaxia.

Expertos creen que cada estrella poseería al menos un planeta en su órbita

El método que permitió este hallazgo consiste en usar la gravedad de una estrella grande para amplificar la luz de estrellas aún más distantes y con planetas a su alrededor.

Los astrónomos usan una serie de microscopios relativamente pequeños conectados en red, y a través de ellos observan el raro evento de una estrella pasando por delante de otra, según se ve desde la tierra.

El equipo de científicos usó recientemente este sistema para observar planetas, y aunque el número descubierto fue relativamente pequeño, pudieron realizar una estimación de cuántos pueden existir.

Aunque el telescopio Kepler ha sido la principal herramienta para descubrir nuevos exoplanetas en los últimos años, las microlentes son mejores para localizar planetas de todos los tamaños y a diferentes distancias.

“Tan solo en los últimos 15 años hemos pasado de conocer unos 70 planetas fuera del sistema solar a los 700 de hoy”, dijo a la BBC Martin Dominik, de la Universidad de Saint Andrews, en el Reino Unido.

LOS MISTERIOS DE LA MATERIA OSCURA

En el congreso se vieron también unas imágenes curiosas. Un equipo franco-canadiense reveló las imágenes más grandes que se conocen de mapas de la llamada materia oscura, la misteriosa sustancia que conforma el 85% del universo.

Un mapa de materia oscura

La materia oscura es un tipo de materia que no emite ningún tipo de radiación electromagnética (luz incluida), y que por lo tanto no puede ser observada por telescopios, pero puede ser detectada a través del estudio de cómo afecta a la luz reflejada por otros elementos en su cercanía.

Las 4 imágenes fueron tomadas en las diferentes estaciones del año, cada una capturando una franja del cielo tan grande como la palma de una mano vista con el brazo extendido.

Estas imprentas constituyen un gran salto adelante en el entendimiento de la materia oscura, y la forma en la que ésta afecta a cómo vemos la materia normal en las distintas galaxias por la noche.

“La luz que nos llega desde una galaxia lejana es curvada por la gravedad de los pedazos de materia que se va encontrando en el camino” explicó Catherine Heymans, de la Universidad de Edimburgo.

“La teoría de la relatividad de Einstein nos señala que la masa tuerce al espacio y al tiempo, así que cuando la luz se acerca a nosotros a través del universo, si atraviesa parte de materia negra, su luz se curva y la imagen que vemos llega distorsionada”, dijo Heymans.

El estudio es 100 veces más grande que los anteriores mapas de la materia oscura elaborados, provenientes del telescopio Hubble.

Las plantas carnívoras pueden medir hasta 3 metros de altura    Claro que su tamaño no significa que sean más o menos peligrosas (todos sabemos que el tamaño no importa). Son inofensivas para el Ser Humano y se alimentan casi exclusivamente de insectos, excepto algunas acuáticas que devoran pequeños peces y organismos marinos.   A diferencia de los animales, las plantas carnívoras no obtienen energía de sus presas, sino nutrientes. Han evolucionado así para poder subsistir en suelos poco fértiles.  Los mecanismos que han desarrollado son muy interesantes: algunas usan sustancias pegajosas, otras cavidades resbaladizas, otras movimientos muy abruptos de sus hojas y algunas hasta generan un vacío interior que succiona a los insectos.

El agua contaminada mata 42.000 persona por semana    La ingestión de agua contaminada mata 3,575 millones de personas al año, más que todas las formas de violencia, incluyendo la guerra. En los países en desarrollo, al menos 24.000 niños menores de 5 años mueren cada día por esta causa.  más Factoides sobre el agua:  En los países desarrollados, dos tercios del agua de un hogar se usan en el baño. 1.200 millones de personas no tienen acceso a sanitarios. 2 millones de toneladas de deshechos van a parar corrientes de las cuales vuelven a beber. Desde el riego del trigo para el pan hasta lo que bebe la vaca, se necesitan 24 litros de agua para hacer una sola hamburguesa de Mc Donalds. Si hubiera que hacer una hamburguesa para cada habitante de USA, se necesitarían 697.000 litros de agua. La mayor parte de las personas del mundo debe caminar al menos 3 horas para conseguir agua, y aún eso no garantiza que sea potable. El norteamericano promedio consume 600 litros diarios de agua potable, no precisamente para beberla. Menos del 1% del agua potable del mundo está al alcance del Ser Humano. En el momento en una persona siente sed, su cuerpo ya ha perdido el 1% del agua que lo compone. Se necesitan 7.000 litros de agua para refinar un barril de petróleo. Al mismo tiempo, 1 litro de gasoil puede contaminar 700.000 litros de agua